Die Stiftung „Alten- und Behindertenförderung der Stadtsparkasse Essen“ wurde 1978 gegründet und 1984 um den Bereich Jugendförderung erweitert. Unterstützt wurde zum Beispiel der Umbau und die Erweiterung der Huttroper Pauluskirche zu einer Altenpflegeeinrichtung. Im Bereich der Behindertenförderung werden unter anderem Stiftungsmittel für den barrierefreien Umbau von Wohnungen gewährt. Im Rahmen der Jugendförderung werden Projekte zur Bekämpfung von Jugendarbeitslosigkeit gefördert.

Seit Dezember 1999 kommt die Sportstiftung ihrem Stiftungszweck nach - der Beschaffung von Mitteln zur Förderung des Essener Sports. Ziel der Stiftung ist es nicht, den Spitzen- oder Profisport finanziell zu unterstützen, vielmehr sollen die Stiftungsmittel der Förderung des Breitensports dienen. Von einer neuen Billard-Tisch-Bespannung über die Anschaffung des „Klassikers“ Jugendfußballtor bis hin zum Kauf von Boule- bzw. Pétanque-Wettkampfkugeln.

Im Dezember 2002 gegründet, ermöglicht die Philharmonie-Stiftung nachhaltig die finanzielle Förderung hochrangiger Konzerte in der Essener Philharmonie.  So wurden schon viele große Namen der klassischen Musik mit Hilfe der Philharmonie-Stiftung in das größte Konzerthaus des Ruhrgebiets gelockt.

Seit Dezember 2011 kommt die Stiftung ihrem Zweck nach, der tatsächlich so weit gefasst ist, wie der Name es vermuten lässt. Mit den Erträgen des Stiftungsvermögens werden gemeinwohlorientierte Projekte gefördert,  die nicht zu den Pflichtaufgaben der Stadt gehören. Ob Kunst- und Kulturpflege, Kriminalprävention oder bürgerschaftliches Engagement im weitesten Sinne – der Stiftungszweck der Gut für Essen-Stiftung versucht, beinahe jeden Bereich des Lebens zu erfassen und abzudecken.

Die jüngste der fünf Stiftungen der Sparkasse Essen ist die Nachhaltigkeitsstiftung. Sie hat im Oktober 2023 ihre Arbeit aufgenommen und fördert nachhaltige Projekte in den Dimensionen der ESG-Kriterien im ökologischen, ökonomischen und sozialen Sinne. Dazu gehören beispielsweise die Förderung von Wissenschaft und Forschung, die Förderung der Bildung, des Natur- und Tierschutzes, aber auch die Förderung internationaler Gesinnung, der Toleranz auf allen Gebieten der Kultur und des Völkerverständigungsgedankens sowie der Gleichberechtigung von Frauen und Männern.